Conosciuta anche con il nome di Madras, Chennai ospita oltre 7 milioni di abitanti, si trova nella costa sud-orientale dell’India nello stato del Tamil Nadu, di cui è la capitale e si affaccia direttamente sul Golfo del Bengala. Se da una parte Chennai risulta essere la custode delle tradizioni artistiche, religiose e culinarie dell’intera regione, dall’altra si è recentemente imposta come una meta cosmopolita, con alberghi di lusso, negozi eleganti e ristoranti, un mix di tradizione e modernità.
La regione del Tamil Nadu possiede un antichissimo patrimonio culturale, ricchissimo di monumentali templi indù.
Tra tutti, a Chennai, merita particolare attenzione il Tempio di Kapaleeshwarar nel quartiere di Mylapore a sud della città. La struttura, risalente al VII secolo, non è solo un tempio ma un complesso di templi ed è una delle più importanti costruzioni dedicate al dio Shiva; essa mostra una tipica architettura dravidica con due ingressi ambo i lati e l’interno si presenta riccamente decorato.
Ancora più a sud, nel quartiere di Mylapore, si trova il Kapalishvara Mandir, il più importante edificio religioso, con un ampio bacino sacro all’interno circondato da gradinate che permettono ai fedeli di scendere per compiere i riti di purificazione.Da non perdere nel centro storico della città è il Fort St George, la cittadella fortificata della Compagnia delle Indie, circondata da fossati e da mura merlate. Altro edificio di epoca coloniale sulla centrale Pantheon Road è quello del Government Museum costruito nel 1789; nell’edificio si trova anche un teatro, dove si tengono spettacoli di danze classiche indiane, organizzate a turistico dall’Associazione delle Donne di Madras.A nord del Forte si trova l’antico quartiere indigeno, noto nel periodo coloniale come Black Town ed oggi chiamato Georgetown, questa è zona di numerose attività commerciali con un pittoresco mercato di frutta e fiori. Una visita la merita anche la zona di Marina Beach che offre una bella spiaggia posta di fronte al Golfo del Bengala con un arenile sabbioso lungo ben 13km, questa è, inoltre, la zona della movida e dello shopping. A Chennai si trova inoltre un’importante industria cinematografica denominata la ‘seconda Bolliwood’, chiamata Collywood che produce 150 film all’anno circa.Chennai, situata sulla costa orientale dell’India gode di un clima caldo-umido per gran parte dell’anno. Il momento migliore per visitare questa città è l’inverno, tra dicembre e gennaio, periodo in cui le temperature sono piacevoli, comprese solitamente tra i 20°C e i 30°C. Da marzo in poi il termometro comincia a segnare valori via via più elevati fino a raggiungere temperature proibitive in estate, in particolare tra maggio e giugno, talvolta superando i 40°C. Tra luglio e agosto il clima diventa meno caldo, ma aumentano l’umidità e le precipitazioni, spesso è nuvoloso e c’è il rischio di imbattersi in qualche tempesta tropicale o ciclone. I mesi di ottobre e novembre sono il periodo del ‘monsone di ritorno’, in cui le precipitazioni ovviamente si fanno particolarmente abbondanti.