Coimbra è una città portoghese situata nella Regione Centrale del paese. ?? un piccolo gioiello ricco di arte e cultura celebre per la sua gloriosa e prestigiosa Università, la più antica del Portogallo e una delle prima fondate in Europa.
L’Ateneo comprende un monumento di elevato spessore artistico caratterizzato da una sontuosa cappella e una magnifica biblioteca.
Coimbra è il luogo di nascita della dinastia reale portoghese tanto che in una delle sue chiese più celebri, la Igreja de Santa Cruz, vi sono sepolti i primi due re della storia del paese. Visitando la città è possibile scoprire bellissimi monasteri e interessanti musei oltre a passeggiare tra stradine tortuose e il lungofiume.
Il centro storico è caratterizzato da un saliscendi di ripidissime stradine acciottolate che collegano ampie piazze e patii porticati, lungo le quali si trovano edifici medievali e rinascimentali che raccontano la storia del paese. L’atmosfera di Coimbra riporta indietro nel tempo fino alle origini medievali: sembra che tutta la vita quotidiana di Coimbra sia ancora scandita dai ritmi delle antiche celebrazioni universitarie e dei rituali studenteschi che coinvolgono l’intera città.
L’Università di Coimbra, costruita nel XIII secolo con il nome di ‘Estudos Gerais’, rappresenta il primo centro accademico del Portogallo e una delle più antiche istituzioni universitarie d’Europa, patrimonio mondiale dell’UNESCO. Situata all’interno dell’antico palazzo reale medievale in Paço das Escolas, nella città alta, è caratterizzata da un’atmosfera molto suggestiva, lontana nel tempo e rimasta intatta. Gli studenti universitari indossano il tipico traje académico, l’antica toga nera che comprende un mantello, un abito nero e un copricapo; e sono molto legati ai rituali universitari che risalgono anche al Medioevo come la Queima das Fitas che consiste nel bruciare, a fine anno, i lunghi nastri dei copricapi accademici.
La Biblioteca Joanina, tra le più belle e decorate d’Europa, è uno splendido palazzo in stile barocco caratterizzato da interni eleganti e soffitti decorati in legno e in oro, le cui pareti sono interamente ricoperte da scaffali di libri. L’edificio vanta lo stemma della monarchia del Portogallo nel portico d’ingresso e la ricchezza di questa biblioteca non è data solo dai volumi che custodisce ma anche dalle antiche scaffalature e dai dipinti con i quali è decorata.
La Cappella di São Miguel, originaria del XVI secolo, è un gioiello architettonico in stile barocco, caratterizzato da meravigliosi pannelli di azulejos che decorano le pareti della navata e del coro. L’edificio domina sulla piazza universitaria e conserva il sapere, le tradizioni e i riti della Coimbra medievale. Vanta due importanti simboli: la torre dell’orologio, alta 34 metri e diventata emblema della città, e l’imponente statua di re João III.