Il Parco nazionale d’Etosha (Etosha National Park) si trova a circa 500 km dalla capitale della Namibia, Windhoek ed è facilmente raggiungibile sia con auto che con voli interni.

Il nome ‘Etosha’ si riferisce al bianco del deserto salino che lo caratterizza per buona parte. Al centro del parco c’è l’Etosha Pan: cinquemila metri quadrati di depressione salina che un tempo fu probabilmente un lago. L’Etosha occupa oltre 22.000 km quadrati (come l’intero Piemonte) ed è tra i più grandi parchi dell’Africa, con una ricchissima fauna selvaggia, oltre 114 specie di mammiferi, centinaia di specie di uccelli, rettili e anfibi. Il paesaggio è molto vario, alterna zone di savana a pianure immense, fitta foresta a distese di cespugli spinosi, e un grande deserto salino chiamato Etosha Pan. La vegetazione determina la concentrazione degli animali, seguiamo quindi una mappa dettagliata che ci indica i punti preferiti dalle diverse specie, i view points, le distanze in km e la posizione delle numerose pozze d’acqua naturali o alimentate che, soprattutto nella stagione secca, sono i punti d’avvistamento migliori.L’ Etosha Pan è una depressione che occupa un terzo del parco, 12 milioni di anni fa era un lago poco profondo alimentato dal fiume Kunene, ma sconvolgimenti tettonici e cambiamenti climatici hanno cambiato il corso del fiume e abbassato il livello dell’acqua creando la depressione salina. Qui lo chiamano ‘padella’ perché la forma di questo lago asciutto ricorda proprio un’immensa padella di sale. Solo per pochissimi giorni all’anno nella stagione delle piogge diventa ancora una laguna poco profonda, dove si radunano pellicani e fenicotteri.
Il parco è facilmente percorribile con auto normali anche se i punti di avvistamento più alti sono raggiungibili solo con fuoristrada o minibus turistici. La strada fino a Namutoni costeggia il Pan offrendo splendidi punti di avvistamento, tra cui l’Etosha lookout al centro della salina. Più ci si sposta verso est e più numerosi diventano gli impala, gnu, orici, springbok, kudu.Nella zona del Parco Nazionale dell’Etosha, il clima è di tipo arido ed il tempo è bello tutto l’anno. In media, i mesi più caldi sono quelli tra novembre e gennaio; i mesi più secchi vanno da maggio a settembre e sono quelli migliori per visitare la Namibia; quelli piovoso si concentrano in estate soprattutto tra gennaio e febbraio.