La città imperiale di Meknes si trova nella pianura del Sais nella parte settentrionale del Marocco,, tra le montagne del Medio Atlante e del Rif, a 130 chilometri da Rabat. Iscritta dall’UNESCO tra i monumenti patrimonio dell’umanità, Meknes è anche conosciuta come la ‘Versailles del Marocco’ o la ‘città dei cento minareti’.
La città venne fondata nel 1061 come roccaforte militare, prende il nome dalla tribù berbera Meknassa che dominò la parte orientale del Paese fin dall’VIII sec., venne è stata disegnata dal sultano Moulay Ismail, che la trasformò da centro provinciale ad importante città e la scelse come capitale imperiale alla fine del XVII sec.Oggi la città, che conta 632.000 abitanti, è considerata una testimonianza esemplare delle città fortificate del Maghreb: circondata da imponenti mura, lunghe 40 chilometri e con i bastioni che raggiungono i 15 metri d’altezza, intarsiate da 9 porte monumentali, al suo interno passeggerete tra stupendi edifici in stile ispano-moresco risalenti al 1600.All’interno della sua medina, vi sono souks, musei, luoghi di culto, palazzi, moschee e mederse (famosa quella di Bou Inania). Molto interessante è anche la Mellah, il vecchio quartiere ebraico, che conserva ancora il suo fascino e le sue caratteristiche architetture.
Il centro della medina è rappresentato dall’ampia piazza Place el-Hedim, a due passi dalla piazza troviamo l’imponete Mausoleo di Moulay Ismail, il quale domina la piazza d’armi di Meknes, presso la quale il celebre e potente sultano Ismail compiva le sue adunate militari. Il del sultano mausoleo caratterizzato dal tipico color ocra è un edificio imponente, ed visitabile solo dall’esterno per i non musulmani.
Place el-Hedim si trova di fronte al Bab el-Mansour, la porta imperiale più grande e sontuosa del paese, venne completata nel 1732 con richiami geometrici, colonne ed eleganti iscrizioni.
Per conoscere meglio la storia e l’arte del Marocco e di Meknès non si deve perdere il Museo Dar Jamaï, allestito in un sontuoso palazzo appartenuto ad un’antica e potente famiglia locale.
A 31 chilometri a nord di Meknes si trova il più vasto sito archeologico romano del Marocco, Volubilis, la grandezza di questo insediamento è testimoniato dall’Arco di Trionfo. Questo antico centro, di origine cartaginese e patrimonio UNESCO, sorse intorno al III secolo a. C. e passò sotto il controllo romano nel 40 d.C.Meknes ha un clima di tipo temperato caldo. Gli inverni sono piovosi ma miti, le temperature solitamente non scendono sotto i 15°C. Le estati sono senza piogge ma molto calde, per visitarla, infatti, il momento migliore è rappresentato dalla primavera o dall’inizio autunno quando non piove, le giornate sono limpide e le temperature non sono ancora torride.