Vientiane è la città capitale di Laos, l’unico paese dell’Asia dell’est che non si affaccia sul mare, ma confina a nord-ovest con il Myanmar (Burma) e Cina, con il Vietnam ad est, con la Cambogia nel sud-est e con la Tailandia ad ovest e sud-ovest.Vientiane è la sede del monumento nazionale più significativo del Laos: That Luang, il simbolo di Laos e un’icona del buddismo.
Tra le tante belle Wats di Vientiane, una visita a Wat Sisaket è d’obbligo; costruito nel 1818, è uno dei templi più antichi di Vientiane. Altri luoghi da visitare sono Wat Ong Teu Mahawihan, noto per il suo Buddha in bronzo del XVI secolo protetto da un capolavoro in legno intagliato, e Wat Si Muang. Wat Si Muang è anche il luogo di riposo dello spirito guardiano della città. Hor Phakeo, dall’altra parte della strada rispetto a Wat Sisaket, ospita una bellissima collezione di statue di Buddha, tra cui lo stile tradizionale Lao. Trascorri una mattinata al Lao National Museum, che espone un’interessante mix di mostre rivoluzionarie e contemporanee. Le principali attrazioni di Vientiane sono solo una breve passeggiata o in bicicletta dalla maggior parte degli hotel. Da non perdere il Wat Xieng Khuan, meglio noto come il Buddha Park: prendi un tuk-tuk per meglio visitare questo parco unico.Fare shopping per l’artigianato è facile a Vientiane; il Talat Sao (mercato del mattino) offre una vasta gamma di tessuti colorati tra cui sete, arazzi e altri oggetti decorativi. Per prodotti di artigianato molto raffinato, prova una delle tante gallerie esclusive nel centro della città. Tieni gli occhi aperti per sculture in legno tradizionali e una varietà di articoli di vimini realizzati in bambù e rattan.Quando hai fame prova il piatto nazionale, il tam mak-hung (insalata piccante di papaya verde). Il laap (insalata di carne macinata piccante) e il ping kai (pollo fritto). Per le sue dimensioni, Vientiane è sorprendentemente multiculturale e offre eccellenti ristoranti francesi, indiani, tailandesi, cinesi e vietnamiti che servono sia piatti laotiani che altre specialità. Dissetati con un rinfrescante Beer Lao o un frullato di frutta fresca proveniente da uno dei tanti piccoli ristoranti presenti in quasi tutte le strade della città. Al crepuscolo, trova un posto sul lungofiume del Mekong per goderti una fantastica vista del tramonto sul fiume.La più grande fiera, Boun Pha That Luang, si tiene a Vientiane verso la metà di Novembre di ogni anno. Le celebrazioni iniziano a Wat Si Muang, seguite da una processione per That Luang. I festeggiamenti durano un’intera settimana, terminando con i fuochi d’artificio l’ultima notte, che coincide con la luna piena. A metà Ottobre, la riva del fiume trabocca di spettatori che guardano le gare annuali in barca. Boun Ok Phansa o l’ultimo giorno della Quaresima buddista precede le corse in barca di un giorno. La sera di Boun Ok Phansa, i laotiani preparano piccole barche a foglia di banana chiamate heua fai e le mettono a galla sul Mekong illuminate da candele e incenso in un’affascinante cerimonia destinata a portare fortuna e prosperità.