Il Maasai Mara National Reserve copre un’area di 1,510 km quadrati nel sud-ovest del Kenya e fa parte dell’ecosistema Mara-Serengeti. La riserva prende il suo nome dalla popolazione indigena dei Masai e dal nome del fiume Mara che attraversa la Riserva da nord a sud.

La riserva si trova all’interno della Great Rift Valley, nella parte meridionale del Kenya, a circa 280 km a sud-est di Nairobi verso il confine con la Tanzania, ad un’altitudine tra i 1500 e i 2000 metri. La Riserva è prevalentemente composta da praterie, con gruppi di alberi di acacia lungo la zona sud-est della riserva; ha le caratteristiche ideali per ospitare una grande varietà di animali: oltre ai “Big Five” (leoni, elefanti, leopardi, rinoceronti e bufali), si possono trovare in grandi quantità zebre, antilopi, ippopotami, coccodrilli ed una grande varietà di uccelli tra cui avvoltoi, struzzi, aquile di mare dalla testa bianca, buzzard crestato del miele, falchi pigmei, uccelli segretario, turaco e marabù dalle ali rosse. La Riserva possiede inoltre la più grande concentrazione di leoni africani, tra cui i leoni dalla criniera nera e specie rare di gazzelle (in particolare la gazzella di Thomson, la gazzella di Grant).La riserva del Masai Mara è una delle maggiori destinazioni da safari del mondo, ospita, infatti, la famosa ‘grande migrazione’ di gnu e zebre: le mandrie arrivano in Kenya alla fine di luglio, inizio agosto dalle pianure del Serengeti in Tanzania, alla ricerca di pascoli freschi; un viaggio faticoso di circa 1000 km, dove il fiume Mara è l’ultimo ostacolo (l’attraversamento del fiume è un’esperienza unica da vedere per via dei coccodrilli che aspettano pazienti nelle sue acque). Agli inizi di novembre, con l’inizio delle piccole piogge, le mandrie torneranno indietro verso la Tanzania.
Si possono inoltre effettuare i Baloon Tours: per i turisti temerari un safari aereo in mongolfiera, per godere a 360° l’enorme paesaggio della riserva.Il Masai Mara si trova a circa 280 km ad ovest dalla città di Nairobi.
In auto ci vogliono circa 6 ore. Nairobi ‘ Narok circa 2 ore e mezza (di strada asfaltata) poi Narok ‘ Sekenani dove si trova il cancello di ingresso altre circa 2 ore e mezza (di sterrato).
In aereo vi sono diverse compagnie che volano verso il Masai Mara, ci vogliono circa 40 ‘ 45 minuti da Nairobi o circa 2 ore da Mombasa, Diani Beach o Malindi.Gennaio e febbraio sono i mesi buoni per visitare il la Riserva Nazionale Masai Mara, così come da giugno a settembre (soprattutto per vedere la ‘grande migrazione’).
La stagione delle grandi piogge in Kenya dura da aprile a giugno e le precipitazioni sono importanti tanto da rendere questo un periodo difficile per i safari. La stagione delle piccole piogge dura da ottobre a dicembre, le precipitazioni in questo periodo sono ridotte.
Conviene sempre vestirsi a strati perché nelle prime ore del giorno e alle quote più alte può fare fresco tutto l’anno.
Ricordiamo che il sole equatoriale è molto forte ed è ancora più forte quando si sale di quota.